Le concept de panoptique trouve son origine dans l’œuvre de l’anglais Jeremy Bentham à la fin du XVIIIᵉ siècle. Imaginé comme un modèle d’architecture carcérale, le panoptique est une structure circulaire au centre de laquelle se trouve une tour d’observation. Les cellules, disposées autour de cette tour, permettent à un seul gardien de surveiller tous les détenus sans que ceux-ci sachent s’ils sont effectivement observés.